光弹性应力分析方法是飞机、舰艇、地下工程水工结构、导弹、火箭、大型建筑物结构强度分析的重要测试手段，光弹性材料是其中重要配件。
环氧树脂的浇铸体受力后具有“记忆性”，可以用光学仪器来观察、测量受力前后的干涉条纹的变化，从而可分析出建筑和机械结构合理与否，因此环氧树脂是常用的光弹性材料。光弹性材料在设计配方和浇铸固化工艺时尽可能产生小的应力，由于要求全透明，对于减少固化体积收缩和应力的最常用的手段添加填料是不能采用的，因此在这种精密浇铸中需要采取特殊的配方和工艺，方能制得复杂的三维立体光弹性模型及贴片、棒料、块体。
一、树脂的选择
为准确地模拟各种原型的条件以提高光弹试验的质量，选择合适的树脂及品种是首要的问题。从双酚A型环氧树脂固化物来看它是体型三向交联网状高分子，它的热力学性能只有玻璃态和高弹态，在高温下不出现黏流态，其光学灵敏度高、固化收缩小，树脂固化前在室温下为液态，加热后黏度变稀，很容易浇铸成型，固化后时间边缘效应和光学蠕变较小，因而非常适于做光弹试验的模型材料。液态双酚A型环氧树脂品种也有数种，以酸酐为固化剂的浇铸体系，从希望其黏度小、易排除气泡角度出发应该选用E-44环氧树脂，而E-51环氧树脂虽然黏度小，但是本身羟基含量不足，且挥发分稍大。
对于树脂的质量要求色泽浅、透明度高、挥发分小、无机械杂质及有机氯值、无机氯值低。
二、改性树脂
环氧树脂固化物的力学性能与它所形成的交联密度有关，交联网络越紧密，材料的弹性模量越高；反之交联网络越稀疏，材料的弹性模量越低，材料的光学常数也随之发生变化。因此为了调节环氧树脂固化物冻结弹性模量，必须加入能与环氧树脂完全溶解且有增韧效果的改性剂。
三、固化剂
早期均采用顺丁烯二酸酐作固化剂，我国光弹性材料界目前还有一些单位沿用这种旧配方。甲基四氢苯酐及衍生物，异构体（如HK-021酸酐）是很好的固化剂。
四、制造光弹性材料必须解决的几个质量问题
用环氧树脂制造光弹性材料在某些情况下能产生出云雾和初应力不易消除的问题，会影响光弹性测定的精度。
（1）云雾问题
①云雾的定义 指环氧树脂固化物经退火后，在偏振光场中所出现的光学不均匀性，虽经退火后不能消除，仍扰乱应力条纹。
②产生原因 树脂中低沸点物存在，固化剂有升华，前期固化反应太快，放热量过大。
（2）初应力
①初应力的定义 由于不合理的工艺和原料配方所产生的应力，它是一种经过退火不能消除的应力。
②初应力产生的原因 材料在模具中内部温度与烘箱温度差值称为超温。
a.超温值越大，材料的应力越大，因此要求浇铸料初期固化应采用低温。
b.浇铸料在凝固后受到模具的约束，在非自由状态下的固化收缩产生初应力。因此在浇铸料凝胶后根据具体情况脱模尽早解除约束，再进行第二次高温后固化。
c.温度应力 材料固化后降温速度太快，模型材料形成内外温差，致使材料产生不均匀收缩而出现的应力。防止方法是选择适当的降温速度，对于体积较大形状复杂的模具，浇铸料配方中可加入线性高分子化合物，降低三向交联网络的密度，以达到消除初应力的目的。
常用的有端羧基聚酯树脂，如#304聚酯的结构如下：
 R为C2～C4二元醇。
端羧基聚醚的结构如下：
 这两种带有羧基的线性高分子可以和环氧树脂起固化反应。
近年来又研究出使用螺环酯改性双酚A型环氧树脂，可以制得固化收缩接近于零的浇铸料（或采用螺环状酸酐）。典型的螺环酯改性环氧树脂结构如下：
 |