未改性（单纯）环氧胶黏剂固化后伸长率低，脆性较大，当粘接部位承受外力时很容易产生裂纹，并迅速扩展，导致胶层开裂，也不耐疲劳，不能用于结构粘接。因此必须设法降低脆性，增大韧性，提高承载强度。凡能减低脆性，增加韧性，而又基本不损害环氧胶黏剂其他主要性能的物质称为增韧剂。增韧剂一般都含有活性基团，能与环氧树脂进行反应。固化后不完全相容，有时还要分相，会获得较理想的增韧效果，使热变形温度下降甚微，而抗冲击性能又明显改善。增塑剂虽然也能降低脆性，但刚度、强度、耐热性却大幅下降，因此，增韧剂与增塑剂的改性效果相差很大。有些线型高聚物，如热塑性树脂、合成橡胶、热塑性弹性体也含有活性基团，能参与固化反应，提高冲击强度，而热变形温度和刚性则有所下降，与增韧剂有别，这些物质被称为增柔剂。尽管两者增韧机理和效果不同，但有时都能满足结构粘接需要，故习惯上也将增柔剂与增韧剂相提并论。

   有些纳米和晶须无机物会对环氧树脂产生很好的增韧作用，同时还有增强效果，并且又可提高耐热性。环氧胶黏剂所用的增韧剂如表2-12所示。