增塑剂多是短分子链的高沸点化合物。它通过物理作用使高聚物玻璃化温度降低，达到改善加工性、赋予制品柔韧性的目的。单纯的环氧树脂固化物较脆，抗冲击及抗弯性能差。为此，加入增塑剂，以便使固化物的脆性相应地减小，提高其柔韧性能。增塑剂也有内增塑剂和外增塑剂之分。增塑剂的主要作用是减少固化树脂交联点间链运动的势垒。增塑剂的效能取决于它的结构。选用的增塑剂应和环氧树脂体系有一定分子间的相互作用，否则增塑剂就有迁移和渗出的倾向。尤其在浸入液体和溶剂中后，增塑剂被抽出的现象将会更加明显，所以外增塑剂一般是不被推荐的。表3-2是常用外增塑剂。

   内增塑剂能与环氧树脂体系形成一定的化学键，在环氧树脂的交联结构中引进一部分柔性较好的分子链段，从而降低环氧树脂本体的模量，提高延伸率和冲击韧度，但耐热性能有所下降。内增塑作用可通过许多途径来实现：①应用长链脂肪族胺类作为固化剂；②加入聚氨酯橡胶或羧基橡胶；③加入含羟基的长链有机化合物；④加入端羧基聚酯；⑤加入液体聚硫橡胶；⑥应用长链脂肪族环氧树脂，包括环氧化油类，作主体树脂。

   典型的内增塑剂如表3-1所示。其中环氧类增塑剂不受固化剂种类的限制，而非环氧类增塑剂受固化剂种类的限制，因此表3-1中注明了其适用范围。

   内增塑剂与活性稀释剂属于同一个范畴，内增塑剂或多或少的显示稀释的效果，而活性稀释剂或多或少地也显示增塑的效果。如果硬要具体定义，可以这样说，增塑作用大而稀释效果小是反应型增塑剂，反之亦然。