能够改善涂料流变性能的助剂成为流变改性剂、亦称流变剂。一般地说，流变剂的作用时改善涂料的稳定性和涂装性，提高涂膜质量。例如防止涂料贮存过程中颜料、填料的沉淀，避免涂装过程中涂料的溅落、流挂，改善涂膜的流平性能好。涂料用流变剂可分无机、有机及金属化合物三大类。常用于环氧树脂中的流变剂有：气相二氧化对、滑石棉、有机膨润土、氢化蓖麻油、聚乙烯蜡。

从流变学的观点看，流变剂还分成触变性流变剂和假塑性流变剂，二者之间的差别在于外加剪切力撤除后体系结构恢复的速度。这一特性是涂料流动和流平的主要影响因素。假塑性流变剂由于具有极快的结构恢复速度，在外加剪切去除后几乎立即恢复结构黏度，因而有利于涂料的防沉淀和防流挂，但用量高时会对流动和流平产生不利影响，并进而影响涂膜质量，如刷痕过重、喷涂时雾化不良等。典型的假塑性流变剂时气相二氧化硅，可溶性蓖麻油和聚烯烃浆等。

触变性流变剂在外加剪切去除后能够显示实时相关的结构恢复速度，用之于涂料中既能得到满意的抗流变性，又不会损失流动和流平性，在涂料中的应用效果优于假塑性流平剂。这类流变剂主要有有机黏土和氢化蓖麻油基有机蜡等。

气相二氧化硅是利用SiCl4在H2/O2火焰中高温水解制得的一种高纯、精细、高分散性无定形SiO2产品。特点是粒径小（7~40nm），比表面积大，具有良好的增强、触变、增稠、消光，吸附等作用。它是个固体粉末，球形微粒的集合体，其分子上含有羟基基团，能够吸附水分子和极性液体。球形颗粒（平均粒径仅为10nm）表面有硅醇基，当气相二氧化硅分散于基料溶液中时，相邻球形颗粒之间的硅醇基团因氢键结合而产生疏松的晶格，形成三维网络结构，产生凝胶作用和很高的结构黏度。在受到剪切力作用时，因氢键结合力很弱，网络结构破坏，叫你作用消失，黏度下降。剪切力去除后又能恢复原来经致时的形状。气相二氧化硅适合于环氧涂料及胶黏剂中使用。用量视最终黏度要求而定，一般为涂料总量的0.5%~3.0%（质量分数）。

有机膨润土流变剂外观为粉状物质，微观上是附聚的黏土薄片堆。黏土薄片两面都附聚有大量的有机长链化合物，经分散并活化后，相邻薄片边缘上的羟基靠随分子连接，从而形成触变性的网络结构，外观则呈黏胶状态。如果没有水分子，则不能形成黏胶结构。

有机膨润土在使用时最好先制成凝胶，在涂料的生产过程中在颜料投料阶段将凝胶投入。有机膨润土预凝胶工艺中加活化剂的作用时解离并分散膨润土薄片，以及把水带入憎水性有机溶液中，以确保膨润土网络的氢键结合强度。最常用的活化剂是相对分子质量低的醇类，例如甲醇或乙醇。应当和水配合使用，即把5份水加入到95份的甲醇或乙醇中。氢化蓖麻油是一种白色粉末，在非极性溶剂中能够溶胀凝胶化，溶胀粒子间因氢化蓖麻油分子中的极性基团而产生微弱的氢键结合，形成有触变性的网络结构。氢化蓖麻油在使用时也需要活化处理。

在活化过程中，温度控制数主要的。如果超过最高化温度，在冷却时搅拌不够，则氢化蓖麻油就不能形成触变性的凝胶网络而会析出“晶粒”。同样，活化温度太低且活化持续时间不够，也会出现这种情况。遇到活化不好起“晶粒”时，可以按正确的活化方法进行重新活化。用作涂料助剂的聚乙烯蜡有稀浆和粉末两种形状，可以用作消光剂和增滑剂。其相对分子质量在1500~3000的聚乙烯蜡在非极性溶剂中分散后可溶胀并形成凝胶，因而主要用作流变剂。