TPU占聚氨酯弹性体总量的25%左右，2000年全球总量100万t的聚氨酯弹性体中，TPU约21万t。TPU的主要用途有：汽车部件及机器零件、运动鞋底、胶辊、电线电缆、软管、薄膜及薄板、织物（涂层及高弹衣袜等）、磁带粘合剂、织物涂料、胶粘剂等。
TPU按软段结构可分为聚酯型、聚醚型等。根据结构特点分类。TPU可分为全热塑型和半热塑型。前者分子之间不存在化学交联剂，仅有以氢键为主的物理交联剂，可溶于二甲基甲酰胺等溶剂；后者分子之间含有少量脲基甲酸脂化学交联剂，这些化学交联剂在热力学上是不稳定的，在150℃以上的加工温度下会撕裂，在成型冷却后又会重新再生。少量化学交联剂的存在对改善制品的压缩永久变形和扯断永久变形性能起重要作用。
与其它热塑性塑料相似，热塑性聚氨酯在室温下具有橡胶弹性或塑料特性，在高温下会熔融，变为粘流体并能按照热塑性塑料加工方式加工。热塑性聚氨酯是嵌段聚合物，靠分子间的氢键形成物理交联，具有较高的物理强度。热塑性聚氨酯与浇注型聚氨酯的主要差别在于加工成型方法的不同以及扩链剂品种的不同。热塑性聚氨酯可有本体熔融法聚合或溶液法聚合。商品PTU通常是粒状，可再加工性好。可采用热塑性塑料加工方法，如挤出、注射、压延、吹塑、模压等，将PTU颗粒在较高温度塑化成型，制成各种形状的制品，其中以挤出成型和注射成型应用最多，约占70%以上。TPU还用于制造弹性纤维、合成革树脂、交联剂和涂料等。
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